Junto a su hermano Richard, Karen formó The Carpenters, uno de los dúos más importantes de la música contemporánea. Su muerte, ocurrida el 4 de febrero de 1983, llevó a los titulares que Karen padecía anorexia nerviosa y debido a ella, su corazón había fallado. Durante años había luchado con su peso: utilizó laxantes, consumió docenas de comprimidos con hormona tiroidea y bebió litros de agua con limón. Karen medía 1.70 metros de estatura y su peso no rebasaba los 40 kilos cuando murió a los 32 años. Sus restos descansan en un precioso mausoleo en el cementerio de Forest Lawn, Cypress, California, en cual se lee una inscripción: "Una estrella sobre la tierra. Una estrella en el cielo...".
