Era el vocalista de Lynyrd Skynyrd, grupo que debía su nombre a un antiguo profesor de la escuela que les hacía la vida imposible. Murió el 20 de octubre de 1977 en un accidente aéreo, cuando el avión privado que transportaba a su grupo, Lynyrd Skynyrd, se estrelló en un pantano del Mississippi al quedarse sin combustible. También murieron en el accidente el guitarrista de la banda, Steve Gaines, su hermana y miembro del coro Cassie Gaines, y el road manager Dean Kilpatrick. Ronnie Van Zant fue enterrado en el cementerio de Orange Park, Florida, pero no logró descansar en paz. Algunos años después, su tumba fue profanada por unos gamberros que quisieron comprobar si había sido enterrado con una camiseta de Neil Young, los mismos que después afirmaron que efectivamente el cuerpo estaba vestido con una camiseta promocional del álbum Tonight's the Night, del canadiense Neil Young.
